漫长空档
“银河战士”系列最初的3部作品是1986年FC主机上的《银河战士》、1991年GB掌机上的《银河战士2：萨姆斯归来》和1994年SFC主机上的《超级银河战士》。此后系列缺席了N64主机和GBC掌机，陷入长达8年没有新作的空档期。系列主创坂本贺勇表示，N64和GBC都不是他理想中的平台。
坂本贺勇所属的任天堂第一开发部在20世纪90年代主要负责掌机而非主机游戏开发，他们缺乏N64开发所需的人手和经验。任天堂曾考虑以外包形式开发N64版的“银河战士”，也真找到了一家公司，对方却表示，没有信心在N64上开发出媲美《超级银河战士》的作品，谢绝了邀请。
就硬件而言，坂本贺勇本人无法适应N64怪异的三叉戟手柄，他想不出合适的操作方案。“银河战士”系列的风格比较写实，对机能的要求较高，N64的画面无法营造出真实可信的外星环境。
“银河战士”系列主创坂本贺勇
至于掌机方面，GBC的性能远逊于SFC，在GBC上开发一款续作，效果将远逊于《超级银河战士》。任天堂第一开发部在GBC时代主要开发“瓦力欧大陆”系列，初代《瓦力欧大陆》只是一款黑白GB游戏，《瓦力欧大陆2》兼容GB和GBC两个平台，后续的《瓦力欧大陆3》则是GBC专用作品，正因为初代起点比较低，续作的画面每一次都能得到提升。
在这段长达8年的空档期中，只有N64主机上的初代《任天堂全明星大乱斗》让老玩家聊以慰藉，“银河战士”系列的主角萨姆斯在游戏中作为可选人物登场。事后回忆这段空档期，坂本贺勇对《任天堂全明星大乱斗》的导演樱井政博表示感谢，如果这款乱斗游戏里没有收录萨姆斯，“银河战士”系列的知名度可能会跌到谷底。
初代《任天堂全明星大乱斗》里的萨姆斯
进入21世纪，任天堂的新掌机GBA实现了媲美SFC的性能。2001年E3.任天堂终于展示了代号为“银河战士4”的新作。当时第一开发部还在忙于制作GBA游戏《瓦力欧大陆4》，导致新作完成度很低，画面如同GBC一般简陋，没有展现出GBA应有的水准。2002年E3.任天堂宣布新作的标题为《银河战士：融合》，画面也达到了GBA的一流水平。游戏最终于2002年11月17日率先在美国发售，为系列长达8年的空白画上句号。
2001年E3的演示，代号“银河战士4”
在《银河战士：融合》的开发中，坂本贺勇面临团队的断代问题，本作的开发人员一部分是“银河战士”系列的老将，另一部分只参与过“瓦力欧大陆”系列。虽然“瓦力欧大陆”同样注重解谜和道具收集，但并未将地图探索作为核心，也没有试过把地图连接成一体。因此，本作采用类似《瓦力欧大陆4》的地图设计，不同区域互相分离。为了加快开发速度，也沿用了《瓦力欧大陆4》的图像引擎。
《瓦力欧大陆4》甚至加入了“银行战士”系列的倒计时和冲刺跑
双喜临门
因为空档太久，《银河战士：融合》将成为很多玩家接触的第一款“银河战士”作品。团队中的新人也觉得《超级银河战士》难度偏高，新作需要降低门槛。本作因此加入大量引导流程的插图和对话，主角萨姆斯也会在独白文字中谈论内心感受，这些设计和系列之前的思路大相径庭。
萨姆斯的内心独白
坂本贺勇说，《超级银河战士》没有加入大量插图和对话，并非受限于卡带容量，而是刻意为之。当年他想尝试完全利用游戏关卡进行叙事和引导，最终的成品独具匠心，但也提高了游戏的门槛。《银河战士：融合》的开发目标是降低门槛，因此放弃了系列的传统。
考虑到GBA的按键少于SFC，在新人开发者的建议下，《银河战士：融合》的操作得到了简化，玩家只要按R键就可以切换到导弹，无需通过Select键切换武器。本作还取消了冲刺键，当萨姆斯的速度不断提升时就会自动进入冲刺状态。攀爬墙壁和天花板是本作新加入的能力，给玩家探索地图提供了便利。
攀爬天花板的萨姆斯
如果《银河战士：融合》的变化仅限于此，那它只能成为一款简化缩水版《超级银河战士》，可以满足新玩家，却对不起老玩家长久的等待。本作在降低通关门槛的同时，也保障了全收集的难度，100%收集率通关对玩家而言依然颇具挑战性。另一方面，本作的创新元素也令人眼前一亮。
为了给老玩家带来新感觉，团队将萨姆斯的强化服从传统的金色变为蓝色，坂本贺勇批准了这一更改，但他认为《银河战士：融合》需要在剧情和系统方面给换色做出理由，为此他修改了剧本细节。
在本作的开场剧情中，萨姆斯的强化服依然是传统的金色，随后，强化服被新登场的寄生体生物X同化，萨姆斯被注射宇宙生物密特罗德的细胞后才逃过一劫，强化服因此变成了蓝色，但也失去了之前的大部分能力。在系列之前的作品中，萨姆斯在游戏初期会失去上一作的能力，被迫重新收集道具，之前的剧情对此没有解释，《银河战士：融合》则给出了一个合理的设定。
另一方面，寄生在强化服上的X可以复制宿主的能力，变成了一个金色的拟态生物SA-X，这个模仿者拥有之前萨姆斯的强大能力，假货的实力暂时超越了本尊。在游戏后期恢复大部分能力之前，萨姆斯无法正面打败SA-X，只能避其锋芒。
萨姆斯躲避SA-X的巡逻
SA-X突然闯入画面的时刻，也是玩家最紧张的时刻，随着SA-X步步逼近，其脚步声也清晰可闻。玩家在前期只需单纯躲藏就可以度过危险，在后期，SA-X会破坏场景里的掩体，逼迫玩家夺路狂奔。这种体验是《超级银河战士》所不曾有的，也让《银河战士：融合》具备了足够的创新魅力。
《银河战士：融合》的欧版于2002年11月22日发售，仅比美版晚了几天。日版玩家则要等到2003年2月14日，这一天也是日版GBA SP(GBA的升级版掌机)的首发时间，任天堂为日版准备了特殊配色的限定版GBA SP。日版游戏加入了难度选择和新的结局插图，这些插图由日本漫画家石川坚士执笔，素材源自同期在日本杂志上连载的漫画版《银河战士》。
日版的新增结局插图
其实坂本贺勇最初只想担任《银河战士：融合》的顾问，仅负责企划书和剧情大纲，剩下的工作全部交给手下，然而开发团队的大量新人让坂本无法放心，他被迫亲自担任导演拍板，本作的开发过程也成了培养新人的过程。
主机方面，任天堂的新平台NGC性能远超N64.可以实现理想的3D画面，但这一切对人手有限、专注于掌机开发的任天堂第一开发部而言依然是遥不可及的目标。NGC主机上的美版《银河战士：Prime》和美版《银河战士：融合》同日发售，视角则变为第一人称。《银河战士：Prime》的开发外包给了美国公司Retro Studios，坂本贺勇承认自己“晕3D”，他的体质并不适应3D化的第一人称，《银河战士：Prime》的开发他参与不多，仅作为顾问保证剧情和系统大体上没有违背系列世界观。
第一人称视角的《银河战士：Prime》
坂本贺勇此时的开发重心依然是掌机，《银河战士：融合》发售后，团队内部有人提议将《超级银河战士》移植到GBA平台，坂本认为单纯的移植缺乏新意，他选择用GBA的机能复刻FC初代《银河战士》，于是便有了2004年发售的《银河战士：零点任务》。
《银河战士：融合》在剧情和地图结构方面成了系列的异类，这些变化都是为了降低新玩家的门槛，而《银河战士：零点任务》作为GBA上的第二款系列作品，风格其实较为传统。本作依然采用插图描绘剧情的方式，不过文字描述大幅减少，让玩家用自己的想象力体会剧情。
地图回归传统的《银河战士：零点任务》
关卡方面，《银河战士：零点任务》也回归传统，地图结构更加自然，闸门数量变少，给玩家留下了更多探索空间。本作的流程提示系统比较简洁，玩家只能得到一个大致的坐标，而非《银河战士：融合》那般事无巨细的提示。本作的“破序过关”(指玩家绕开引导的流程自行摸索路线)技巧比《银河战士：融合》更多，100%收集率通关对操作的要求也更高。不过，本作的流程也短，Boss战难度比较弱，算是白璧微瑕。
《银河战士：零点任务》的创新元素更进一步，萨姆斯在游戏后期一度失去了强化服能力，仅剩一套蓝色的“零式紧身衣”和一把小小的电击枪。这段新增流程逼迫玩家通过潜入手段回避敌人，成为本作的最大特色。“零式萨姆斯”造型后来被“任天堂全明星大乱斗”系列收录，成为了可选角色。
两款GBA作品各具特色，二者究竟孰优孰劣，成为玩家争论至今的话题。
“零式萨姆斯”的潜入剧情
探索未来
坂本贺勇以两款佳作为“银河战士”系列在GBA平台的旅途画上了句号。看到《银河战士：Prime》获得成功后，他意识到3D化的潮流不可阻挡。Xbox版《忍者龙剑传》也给了他启发，尽管这是一款高速3D动作游戏，然而坂本贺勇并没有产生眩晕的感觉，他对第三人称视角的接受程度远好于第一人称。坂本贺勇联系了《忍者龙剑传》的开发组Team Ninja，将2010年发售的Wii游戏《银河战士：另一个M》外包了出去。
尽管本作是外包开发，坂本贺勇依然保留了制作人、导演和编剧这三大岗位，参与程度远高于《银河战士：Prime》。在视角方面，本作探索了各种方案，其中包括传统的2D横板视角、类似《生化危机4》的背后视角和斜45度的鸟瞰视角。玩家可以切换到第一人称视角发射导弹，不过无法在第一人称视角下移动，这样的设计也是为了避免“晕3D”。
视角多变的《银河战士：另一个M》
如果《银河战士：另一个M》将标题变为《忍者龙剑传》或《洛克人》，那么这款画面优秀、手感扎实的游戏可以得到好评。尴尬的是，站在“银河战士”系列的角度去审视，本作的角色啰嗦、剧情无聊，探索元素也少。这些设计都违背了系列传统，被玩家视为怪胎。
然而，在坂本贺勇的心中，本作在视角方面的探索颇有价值。“晕3D”的坂本贺勇希望找到一条2D玩法和3D视角之间的融合道路，《银河战士：另一个M》的视角探索给系列的未来提供了经验。
2015年，西班牙“水银蒸气”工作室(MercurySteam)向任天堂提交了“银河战士”系列的新作方案，视角为第一人称，平台是3DS和Wii U，之后Wii U方案被取消，3DS方案在坂本贺勇的参与下从新作变成了复刻，视角也从第一人称变为第三人称。
水银蒸气提出的复刻备选是《超级银河战士》或《银河战士：融合》，坂本贺勇则推荐他们复刻古老的GB版《银河战士2：萨姆斯归来》，因为2代是系列早期作品中坂本贺勇唯一没有参与的特例，他希望弥补这个遗憾。
水银蒸气之前曾为3DS平台推出《恶魔城：命运之镜》，这款游戏因为流程过短未能取得销量和口碑上的成功，但西班牙人在3DS上体现出的技术力却让坂本贺勇为之侧目，这也是他选择与水银蒸气合作的一大原因。
3DS版《银河战士2：萨姆斯归来》的关卡和场景还是略显单调
2017年发售的3DS版《银河战士2：萨姆斯归来》得到了褒贬不一的评价，《银河战士：另一个M》对视角和战斗系统的探索在3DS上得到了部分继承，但争议在于游戏的操作手感、关卡设计和场景美术比较粗糙，细节方面的打磨甚至不及《AM2R》(即“Another Metroid 2 Remake”)这个免费同人复刻版，更无法和《银河战士：零点行动》相提并论。对坂本贺勇而言，3DS版在本质上是一个磨合的过程，这款复刻作品只是正统续作的奠基石。
早在2005年，坂本贺勇就已经在构思3D画面、2D玩法的正统续作《银河战士：生存恐惧》。游戏最初的平台是NDS，因为机能不足而搁浅。之后的3DS掌机提供了足够的性能，然而坂本贺勇一时又找不到合适的外包公司，直到3DS版《银河战士2：萨姆斯归来》发售后，坂本才对水银蒸气工作室知根知底，此时任天堂已经进入Switch时代。
2021年发售的《银河战士：生存恐惧》在手感、关卡、美术等方面相较3DS版《银河战士2：萨姆斯归来》有了明显进步。本作在剧情方面延续了《银河战士：融合》的时间线，标志性敌人EMMI的压迫力超越了SA-X。考虑到EMMI拥有更大的巡逻范围和更复杂的动作，所需的机能自然超越了GBA和NDS，这也是本作直到2021年才姗姗来迟的原因。
《银河战士：生存恐惧》中巡逻状态的EMMI
进入2022年，《银河战士：生存恐惧》在免费更新了多个难度和挑战模式后，全球累计销量已经超过290万，成为“银河战士”系列销量最高的作品，坂本贺勇对系列的未来持乐观态度，萨姆斯的战斗还没有结束。
回顾这20年的轨迹，《银河战士：融合》是系列在新世纪的基石。无论是沿用相同引擎的《银河战士：零点行动》，还是延续了剧情和敌人设计的《银河战士：生存恐惧》，这些游戏都带有明显的《银河战士：融合》烙印。
虽然《银河战士：融合》的关卡设计留下了不少遗憾，作为年轻玩家的第一款“银河战士”作品，游戏依然出色完成了开发目标，为系列的复兴打开了突破口，让萨姆斯的冒险得以延续。正因如此，《银河战士：融合》作为承上启下的关键作品，被玩家怀念至今。
