对内地市场来说，钟廷森旗下更为人熟知的产业应当是百货。1994年建成的北京复兴门百盛，是第一家入华的外资百货公司，服务于中高档消费群体的它一度成为诸多城市的购物圣地。百盛集团是钟廷森在中国控股的第一家上市企业，他也由此进入国人视野。
然而时间的推移正在改变旧时情况，9月10日，百盛集团发布公告表示要将青岛中山路百盛出售，接手方为市南区财政局全资平台公司，交易金额达2.8亿元。这座曾经的青岛第一高楼易主，代表的是昔日霸主黯然离场，还是一代枭雄以退为进？在《财经时报》的专访中，钟廷森给出了答案。
蛰伏是在为将来蓄力
“我们当然不是要退出中国市场。”开宗明义，是钟廷森面对采访时展露出的直白态度。他直言道，中国业务目前在集团中的占比有30%以上，矿产业务目前在与北京科技大学的老师和同学们合作，计划明年在香港上市，和中国的纽带并没有消散。
随后他认真解释，把青岛百盛交给国资平台这个决定背后有着多方考量。“首先是因为百盛大楼附近的人口外流，商圈在转移，适合它发展的鼎盛时期已经过去了。”
百货商城在商业世界里承担的角色是很特殊的，它包罗万象，能够凭借商场内部丰富的服饰、珠宝、餐饮等品牌招徕人气；但同时又笨重如大象，选址常常在很大程度上影响着营收，当所在地段不再繁华，管理运营上再用心也回天乏术。钟廷森表示，这就是青岛百盛现在面临的问题。
1993年获得国务院建造批复时，青岛的消费水平和商圈结构和现在有着极大差别，当年钟廷森在政府支持下选择了人潮熙攘的中山路，但随着城市版图扩张，中山路由市中心变为了旧城区。钟廷森分析道：“经济重心的迁移让青岛的东部和中部开始变得更加繁华，钱流向了它们，百盛所处的西部，周围很多店铺慢慢没落下来，消费者也在减少。”
社交媒体上，不少人有着类似的看法，时代变迁的伟力很难用肉体凡胎抗衡，青岛百盛在公告中承认百货店2015年至今持续亏损，与其说是公司策略的失误，不如说是目睹了中国这个庞然大物崛起的车辙。钟廷森补充说，最终让他安心放手的原因，其实也正是中国政府的出现。
“城市发展有自己的步调，青岛百盛跟这座城市互相陪伴了很久，政府也一直很关注我们的情况。中山路商业街改造工程去年就开始启动，能看得出来，他们对这一片土地有自己的规划。配合政府工作，交给政府处理是实现效益最大化的良机。”
中国始终是长期合作伙伴
钟廷森一直记得，自己的创业能在中国收获成果，政府的帮助是离不开的。“如果没有政府的信任，青岛百盛和北京复兴门百盛根本建不起来。”在钟廷森记忆里，中国政府始终能够站在企业角度考虑，支持、照顾、服务好外资企业，优化营商环境，与他们合作很容易找到舒适的角度。
这一点在与其他地区政府做对比时会表现得更加明显，钟廷森讲了一个很小的细节来佐证。
“我们最开始到中国去的时候，有专门的政府官员负责不同的企业，可能每个人手底下收罗十个左右。你的营收多少，规模大小无所谓，他们都一视同仁，哪怕投资金额只有几十亿，负责人们每年也都会跟他们开一次会，了解情况。但换作是中国企业到马来西亚做投资，往州里面跑四五次都不一定谈得下来，这就更能说明，出面为企业解决问题上面，中国政府是做得很到位，也给我们减轻了很多负担的。”
也正因为这样，钟廷森才能够坚定地在中国倾注精力。“对于中国这个市场，我们不是退出来了，而是调整状态，为下一次发力做准备”。
由于疫情的影响，进出口贸易开展比较困难，但在另一方面，中国境内海南岛的自贸港建设和离岛免税制度正在填补这一块空白。《海南日报》报道显示，截至2022年8月，儋州洋浦已实现贸易额88.7亿美元，同比增长120%，累计完成贸易额超169.3亿美元。
钟廷森观察到，“活跃交易目前还集中在化妆品上，但据我了解，未来会纳入更多类目，2025年左右就会试运行。”
到现在为止，钟廷森和集团内部高管们投入讨论最多的还是中国的项目。从理性角度看，钟廷森认为中国庞大的内需市场在未来有着肉眼可见的挖掘空间，而从感性角度看，中国打拼三十年下来，团队已经磨合得非常默契，对中国这个地方，成员们也很有感情。“轻易放弃对所有人来说都很可惜，对中国这个地方我们很有感情，我十分期待中国境内适宜的合作机会。”
坐拥庞大的商业帝国，七十八周岁的钟廷森依靠的不只是自己的力量。想寻找新的合作机遇，拓展新的业务，亲力亲为终究力有不逮，找到合适的帮手是重要一步。谈到管理经验时钟廷森说，自己没什么特殊的技巧，管理者要做的只有一个字，信。
“手下最需要的不是钱和权，是你对他的信任。我们一定要相信他们的能力，敢于放手，敢于让士兵将军们勇敢地冲锋陷阵，在我们集团内部，财务、广告、人事、百货这些业务都分开让不同的人管理，我只需要看报告，听他们讨论解决方案，有时会给一些意见，但大体上信赖他们的决策。”
发展需求驱动下，钟廷森旗下有很多板块交给了职业经理人运营。他不像古代帝王一样总是忧心“外戚”夺权，反倒看得很开。“创业者要做的事情是开拓，打江山的事情要有人做，守江山的事情也要有人做，交给职业经理人我很放心。中国有句老话，用人不疑，疑人不用，我要去找来合适的人，也应当信任这些被我找来的人。人心都是肉长的，你对他们好，他们也会以同样的真诚反馈回来。”
作为著名的华商领袖，中国文化对钟廷森有着极深影响。他表示除了中国台湾、香港、澳门之外，马来西亚是最具中华文化底蕴的地方，出自宋朝哲学家程颐的箴言“人无忠信，不可立于世”，几乎贯穿了他的人生。从创业时以真示人，用忠诚和正直向中国政府及消费者证明自己的诚恳和善良；到如今以信服人，用珍贵的信赖赢得下属尊敬。
风云诡谲的商业世界里，或许有人信奉兵不厌诈，但也同样会有人坚持诚挚待人。身处局内，每个人都希望交易变得高效透明，可真正能做出贡献的只有后者，钟廷森就是这样的人。信任是促成生意的基础，没有信任作开头，无论多么天花乱坠地描述前景都终究是一场空，从这个角度来看，钟廷森是所有人的榜样。
