根据铀系列测定，下颌骨属于在婆罗洲生活并死于近一万年前的一个人，大约在28000年至30,000年前的最后一个冰河时期（骨骼中没有留下足够的胶原蛋白用于放射性碳测年）。它很小，但也非常厚。即使没有其他骨头，颌骨也告诉我们关于更新世东南亚人的两件重要事情。
首先，他们很小。颚骨是成人下颌骨的一部分，但其高度指向身材矮小和体型小的人。这是古代尼亚洞穴人与婆罗洲和菲律宾高地的现代土着人民的共同点。据新南威尔士大学考古学家Darren Curnoe说，这也是对雨林生活的一种非常实际的适应 - 人类多样性的另一种方式是由于我们与环境的长期关系而形成的。
Niah Cave下颌尽管尺寸很小，但非常坚固，特别是在咀嚼肌肉附着点和臼齿根部，这意味着这个人做了很多艰难的咀嚼。
“它是一个惊人的坚固建立的小颚，”Curnoe告诉Ars。“下颚从一侧到另一侧都很大，并且它具有独特的标记和精心雕刻的凹槽，在咀嚼时，附着非常大的肌肉以移动并支撑它。”
这不是一种遗传特征; 就像身体其他部位强壮的肌肉和骨骼一样，健壮的下巴带有锻炼。特别是在儿童期的发育过程中，骨骼变得更厚以应付这种疲劳。“尼亚洞穴的人们似乎更有可能在他们的下颌后部使用他们的臼齿来啃咬坚硬的食物，因为这是他们下颌骨最厚的地方。”
对北极狩猎采集者的研究发现，储存或干燥肉类的稳定饮食导致下巴类似的增厚。但是更新世婆罗洲人咀嚼的是什么呢？
尼亚洞穴饮食
不幸的是，古颚骨没有牙齿，考古学家可能已经检查过微观磨损痕迹或化学同位素，可以揭示古代饮食的细节。然而，尼亚洞穴的考古记录提供了一些信息。洞穴中动物骨骼丰富，这表明这里的人们吃了大量的肉。
在尼亚洞西口的颚骨发现附近的沉积物中发现的淀粉颗粒表明，各种棕榈是尼亚窟饮食的重要组成部分，提供棕榈心，果实和坚果，甚至叶。还有证据表明山药是主食。
除了为了安全食用而必须煮熟的山药外，人们大部分食物都会吃掉; 在尼亚洞穴几乎没有证据表明炉灶火或烹饪，而且大多数现代狩猎采集者都是以生食方式食用他们的食物 - 而且非常新鲜。
“事实上，狩猎采集者的大部分饮食都是生食，并且在收集时经常食用，这使得简单，营养和方便的膳食成为可能，”Curnoe告诉Ars。
未加工的或者干燥的肉类和未加工的植物可能营养丰富而且速度很快，但是它们会导致咀嚼困难，这就解释了颚骨的坚固性。
有故事的骨头要告诉
1957年，考古学家发掘了颚骨和其他化石，但直到最近它们才被封存在档案馆中，甚至还有一部分被归入动物遗骸中。这有点令人惊讶，因为更新世的人类遗骸在东南亚岛屿很罕见，那里的气候不适合保存数千年的骨头。
该地区为数不多的几个例子之一是部分头骨，称为深骷髅，一种3万至39,000年前的尼亚洞穴标本，它一直是婆罗洲古代人60年研究的重点; 这些其他更零碎的骨头在档案中被忽略。
“自从20世纪50年代和60年代发现以来，人类下颌骨，牙齿和肢体部分的许多碎片都没有改变，他们也需要讲述他们关于婆罗洲古代居民的故事，“Curnoe说，他的团队获得了马来西亚政府的研究许可。
PLOS One，2018. DOI：10.1371 / journal.pone.0196633 （关于DOI）。
