子夜时分，大地在沉睡。
大凉山峡谷中的西昌卫星发射场，长征三号乙运载火箭静静依偎在发射塔架的环抱中。2日1时26分，塔架上，刚刚给火箭加注完低温燃料的工作人员，正进行最后的撤离。
数十米高的火箭顶部整流罩内，端坐着一位现代“嫦娥”：中国第三颗探月卫星——嫦娥三号月球探测器。重近3.8吨的探测器，由着陆器和“玉兔”号月球车组成。
再过4分钟，“嫦娥”就将怀抱“玉兔”，从这个素有“月亮城”之称的地方启程远行。
38万公里外的月宫深处，似乎有着无穷的引力，在召唤着她。
“1分钟准备！”1时29分，静寂山谷中传来“零号指挥员”鄢利清响亮的声音。这名“80”后科技人员，已是第二次担任嫦娥发射任务“零号指挥员”。
塔架徐徐打开。乳白色的火箭箭体上，“中国航天”4个鲜红的大字在灯光下分外醒目。火箭顶部整流罩上，中国探月工程的标志清晰可见。
这是中国的第三次探月飞行。从嫦娥一号的“绕”月到嫦娥三号的“落”月，中国探月工程“三步走”战略正在有序推进，中国人登上月球的梦想正在逐步变为现实。
时间一秒一秒地滑过，嫦娥三号静待出征的号令。来自海内外数十家媒体的记者把“长枪短炮”都对准了一个方向：发射塔架。
参观台上，西昌指挥控制中心，北京航天飞行控制中心……所有的目光都聚向这里，期待着那激动人心的一刻。
“10、9……3、2、1，点火！”鄢利清有力地发出号令。与此同时，发射控制台操作手白春波重重地按下红色点火按钮。
捆绑了4枚助推器的火箭喷出一股橘红色烈焰。巨大的火焰将塔架下导流槽内数百吨水瞬时化为蒸汽。总重达数百吨的运载火箭拔地而起，拖着长长的尾焰直刺天幕。
在火箭腾空的同时，嫦娥工程各大系统上万名参试人员、数千台套设备一齐启动。
“火箭飞行正常”“跟踪正常”“遥测信号正常”……从西昌到北京、西安，从厦门、喀什测控站到大洋上的远望号测量船，测控数据的接力实时传来。
一二级分离、抛整流罩、二三级分离、三级发动机关机……西昌指控大厅内，显示屏正以动画的形式实时显示飞行的每一个关节点。
“我们采用了三维环境下的全程数据实时仿真，依据主要参数、运用三维动画，将火箭的飞行状态更真实、更直观地展现出来。”西昌卫星发射中心指控站站长李永斌说。
1时48分许，器箭分离。火箭将探测器成功送入近地点高度200公里、远地点约38万公里的地月转移轨道。
太空长途跋涉之后，嫦娥三号将在月球实施中国首次地外天体软着陆，随后开展一系列科学试验。
2时18分许，嫦娥三号探测器太阳能帆板展开。指控大厅内掌声四起。随即，西昌卫星发射中心主任张振中宣布：嫦娥三号发射任务取得圆满成功！
静谧的夜空，群星闪烁，仿佛在为浩淼太空中翩翩起舞的嫦娥三号照亮通往月宫之路…… 据新华社西昌12月2日电
嫦娥三号四大任务
如果用一个最简单的词概括嫦娥三号的任务，就是——落月。
中国探月工程领导小组高级顾问欧阳自远院士说，人类探月一般遵循“探”“登”“驻”三大步。中国探月工程将第一大步“探月”细分为三期——即“绕”“落”“回”三小步。2007年发射的嫦娥一号，圆满完成了“绕月”使命。2010年发射的嫦娥二号，是嫦娥三号“先导星”，为嫦娥三号的发射积累的必要的基础和经验。
具体来说，嫦娥三号的任务包括以下四个方面：
——发射嫦娥三号探测器，实现月球软着陆，验证月球软着陆自动控制技术。
——实现巡视器释放分离与转移，进行月面行走，验证月面巡视和遥操作技术。
——着陆器与巡视器进行月夜休眠和月昼唤醒，验证航天器月夜生存技术。
——考核嫦娥三号探测器、长征三号运载火箭的功能与性能，以及发射场、测控、地面应用系统执行任务的能力。
欧阳自远表示，嫦娥三号携带的科学载荷，还将开展一系列科学探测任务，包括月表形貌与地质构造调查、月表物质成分和可利用资源调查、地球等离子体层探测和月基光学天文观测等。据新华社电
海外媒体对嫦娥三号探月进行“亮眼”解读
中国落月探测将是个壮举
新华社北京12月2日电 综合新华社驻外记者报道，连日来海外媒体对嫦娥三号探月的关注度不断升温，相关报道从多个角度对此次落月探测进行“亮眼”解读。
德国《明镜》周刊网站载文称，此次落月探测是“中国在雄心勃勃的太空计划中迈出的又一步伐”。即将月面漫游的巡视器名为“玉兔”，这个名字源自嫦娥怀抱的白兔。中国计划在2017年从月球带回标本。探月飞行是中国航天计划的一部分，除在2020年前后建成一座空间站之外，中国还计划建立覆盖全球的卫星定位系统。
权威学术期刊《自然》的网站登载文章指出，此次探月项目是中国在空间技术领域迈出的最新一步。过去10年中，中国已在该领域连续取得一系列胜利，其太空计划实施得有条不紊、近乎完美。
文章说，欧洲航天局的荷兰科学家伯纳德·富万认为，中国已不仅是“正在兴起或上升的空间力量，其拥有的技术非常先进”。中国航天科技的迅速发展激发了欧洲航天局的合作意愿。明年2月，欧航局的一个代表团将访华，寻求与中国空间科学机构开展合作，双方此前在卫星项目上已有过合作。
英国《独立报》的报道说，此次发射任务与中国近年来空间技术能力有条不紊的发展十分契合。与中国保持密切合作的欧洲航天局，将紧密关注此次任务实施过程。欧航局载人航天项目主管托马斯·瑞特说，无论是否载人航天探索，都需要国际合作，这种合作对参与各方都有益处。欧航局与中国的合作将继续深化。
而该报网站的另一则报道介绍说，自中国首次将航天员送入太空后，仅仅过去10年，现在该国正准备完成第一次无人登月任务。嫦娥三号预计在月球虹湾区着陆，这一地区临近不久前发现的拉普拉斯A陨石坑，其坑口距底部的垂直落差接近1600米。嫦娥三号有机会对其进行拍摄，甚至对较深层的岩石进行分析。
西班牙《国家报》的报道指出，嫦娥三号广受关注，正在绕月轨道运行的美国“月球大气与尘埃环境探测器”将对其进行观测。近年来部分国家的航天活动由于缺乏支持，其太空计划飘忽不定。中国则制定了有效的探月计划。
英国新科学家网站上的一篇文章则写道，月球有一阵子没迎来客人了，中国的落月探测“将是个壮举”。
