现在，距离MIT研发的技术出现在月球表面已经过去了半个世纪，但这种情况即将改变。在2023年夏季月球南极附近区域的勘探任务中，该大学将与空间技术公司Lunar Outpost成为工作搭档。作为美国宇航局（NASA）阿耳特弥斯勘月计划的一部分，这家总部位于科罗拉多州的太空初创公司计划收集月球上的岩石并将其出售给NASA，合同价值高达……1美元。
这次任务计划从卡纳维拉尔角（Cape Canaveral）起飞，将由SpaceX的猎鹰9号火箭发射。只需要一天就能完成——不过那指的是月球上的一天，对地球上的人来说更接近两周的时间。为了加快研究进程并削减公共资金成本，避免政府资金带来的冗长提案时间表，MIT选择直接与Lunar Outpost达成协议，而不是与NASA合作。MIT和Lunar Outpost都没有透露这笔交易的财务条款。
Lunar Outpost想要登上月球的主要目的是拿到月球材料。虽然价值1美元的合同看起来微不足道，但Lunar Outpost的联合创始人贾斯汀·塞勒斯（Justin Cyrus）解释说，这是为了让这家公司（根据Pitchbook的数据，该公司的估值为4,200万美元）能有机会进入这个领域，并且和加入一项开创性的任务相比，Lunar Outpost认为金钱价值没有那么重要。
贾斯汀·塞勒斯说：“跟我们认为的它的价值相比，这个合同金额更多只是一个象征意义。我们出价1美元，主要是为了参与其中，并帮助建立这一先例。”
MIT将在Lunar Outpost的移动自主勘探平台月球车上装载两个有效载荷：一个是大约拇指大小的RESOURCE相机，它将生成不同月球兴趣点的3D图像；另一个是AstroAnt，一个火柴盒大小的微型漫游器，它将在MAPP漫游器上行驶，对后者的散热器进行非接触式测量。
根据MIT空间探索计划主任艾利尔·埃克布劳（Ariel Ekblaw）的说法，每个有效载荷都经过了近两年的严格训练过程。在NASA的支持下，作为其开发过程的一部分，AstraAnt参加了一架名为“呕吐彗星”（Vomit Comet）的飞机的四次抛物线飞行，这架飞机通过在天空中上下飞行来模拟零重力状态。
RESOURCE相机将在阿尔忒弥斯号任务中发挥直接作用。此前，从未有人或月球车去到过月球南极，因此它收集的图像将用于NASA宇航员的基础训练课程。尽管NASA在阿耳特米斯三号任务（既定于2025年启动）完成之前不会向月球发送载人任务，但MAPP漫游器和MIT的有效载荷将对月球的沙克尔顿连接山脊（Shackleton）进行勘测，该山脊靠近该计划的拟议着陆地点。
是什么让月球上的这个地区如此有趣？答案是该地区有永久的阴影区和接近永恒光的山峰，这意味着它们几乎每时每刻都在接受阳光照射。这些条件使科学家们有理由相信，那里存在着可能支持生命的可用水冰浓度。
艾利尔·埃克布劳说，科学家们目前对这一领域并没有深入的了解。“这是一个很好的机会，可以将这些数据集用于Lunar Outpost的任务，并将其转化为未来宇航员的虚拟现实或增强现实训练器。”
一旦对这一地区进行了深入调查和了解，科学家和研究人员就有可能为未来人类在月球定居做好准备。如今，经过半个多世纪的努力，MIT的装备又要重返月球表面了。艾利尔·埃克布劳希望能为这一计划贡献力量，并相信MIT仍将是月球探索和人类定居月球领域的杰出贡献单位。
“MIT的太空探索计划非常自豪能把MIT的装备带回月球表面。这次这些设备很可能会留在月球上，因为我们正在努力建立有效载荷基础设施，为可持续的月球定居做出贡献。”
