珠穆朗玛峰。印度次大陆撞击所造成的挤压变形，形成了被称为地球第三极的青藏高原。
摄影：GALEN ROWELL, AURORA
作者：框哥
编译：红色皇后，框哥
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我们的星球上每年要发生不计其数的地震，大多因为震级太小而未被记录下来。大多数地震发生在人口稀少的地区或海洋中，因此常常被忽略，只有发生人口稠密地区的大震级地震，才会造成严重的灾情。
尽管地震自古皆有，但直到约100年前，美国地质学家瑞德才对地震发生机制提出了一套广为科学家接受的理论，称为“弹性回跳假说”。根据该假说，由岩石构成的地层是一种具有弹性的物体，在力的作用下会变形、断裂。地球的岩石圈漂浮在半液态的软流圈（地幔的下层）上，因热对流作用产生运动，在不同的岩石圈（板块）之间便产生挤压碰撞。在这些力的作用下发生断裂的面，被称为断层，断裂发生的部位就是震源，断裂后的反弹所释放的能量，就表现为地震。
地球表面由大小各异的板块覆盖着。随着其下方流动的地幔驱动着运动，相互分离或者挤压，而地震多发生于板块交界处（红色线条）。约5000万年前，印度板块向北冲撞上了欧亚板块，巨大的撞击力造成了青藏高原及喜马拉雅山脉隆起。这个冲撞事件还在进行，根据全球定位系统观测，人们发现目前印度板块每年仍以5厘米（相当于手指甲生长的速度）的速度向北推进。
青藏高原受到强大的挤压力量，向北及向东北方向移动（深红箭头代表移动方向，长度代表移动距离）。青藏高原向东移动，碰上了坚硬古老的四川盆地，挤压力量向南方的云南方向分散。川滇一带因此而成为中国大陆地震最多的地方之一。
幅员广大的中国是一个地震频发的国家。有八个大的地震区域（右上）和几十条小地震带。中国地震较多的省份包括台湾、西藏、新疆、云南、青海、四川等。华北地区因为经济发达，人口众多，因此防震工作也很重要。
