钱德拉宇宙演化巡天项目中得到的一张彩色星系图像。该项目对钱德拉空间X射线望远镜发现的209个早期宇宙中的超大质量黑洞进行研究，确认活动稍平静的AGN大量出现在宇宙中的时间相比那些剧烈的AGN稍晚一些。北京时间10月29日消息，据物理学家组织网站报道，超大质量黑洞拥有数百万乃至数十亿倍太阳质量的物质，它们隐藏在星系的核心。比如我们的银河系，其核心存在一个大约相当于400万倍太阳质量的巨型黑洞。很据理论，围绕这一黑洞是一圈尘埃与气体物质带——当物质向着黑洞坠落(专业术语叫做“吸积”)，此时这一物质盘的内侧将会被加热到数百万摄氏度的高温。这一吸积加热过程驱动着某些剧烈现象，如高速粒子的偶极喷流。像这样在星系内部，有着活跃吸积作用的巨型黑洞被称作“活动星系核”(AGN)。
从宇宙时间尺度上考察AGN的演化可以让我们一睹其在星系形成与协同演化过程中所起的作用。比如近期科学家们已经找到证据，证明那些相比最活跃的案例拥有更加温和亮度与吸积率的AGN在宇宙历史中出现的时间相对较晚，但关于这一情况出现的原因及其意义则仍然存在争议。美国史密松天体物理中心(CfA )的一个天文学家小组近日发表一篇文章，报告了他们首次在X射线波段对宇宙中AGN进行大范围观测的结果，此项研究针对的宇宙年龄仅25亿年，而他们的样本库中最遥远的AGN目标对应的宇宙年龄则更是仅有大约12亿年。
研究组对使用美国宇航局钱德拉X射线空间天文台探测到的209个AGN进行了研究。他们注意到相对光学波段，在X射线波段进行的观测受到黑洞所在星系的信号干扰状况稍好一些。他们的研究结果确认了那些拥有更温和亮度与吸积率的AGN在宇宙历史中出现的时间相对较晚的结论，他们还发现这样的AGN代表了拥有大量气体与尘埃吸积过程的星系核并确认那些被遮挡以及未被遮挡暴露在外的AGN拥有相似的演化过程。
