完成这一任务不仅要求从地球向火星发射至少3艘宇宙飞船——第一艘是NASA的“2020火星车”,最后一步将是从火星表面发射一枚火箭——这是前所未有的。
虽然并非易事,但科学家称这一概念是可以实现的。
这一计划的第一步是NASA的“2020火星车”,它将把火星土壤样本收集在至多31个钢笔大小的容器中。
欧空局的ExoMars火星车将于2021年飞抵火星,在火星地表钻孔,搜寻生命存在的证据。
ExoMars的“钻探”深度将达到2米。
这一计划的第二步是发射一辆“取得火星车”,收集其他火星车采集的样本。
然后,它将返回其着陆器,把样本放入一个被称作“火星上升飞行器”(Mars Ascent Vehicle)的小火箭中。
火箭将携带样本发射到火星轨道,并由一艘宇宙飞船——要求由地球上单独发射到火星轨道——进行控制。
在收集样本并把它们存储在地球返回舱内后,宇宙飞船将搭载火星土壤样本返回地球。