如果复杂生命是极其罕见的，那么是否我们不太可能在宇宙中发现智慧生命？是否我们应当在其它星球探索更小、更简单的生物形式？据国外媒体报道，地球形成不久，一直处于生命贫瘠状态。之后蛋白质以正确的方式进行结合，就产生了生命，数十亿年里，地球生命形式简单且乏味，海洋充满大量单细胞生物，数千年一直漂浮着。突然，生命变得更加有趣，生物体更加复杂，不止由一个细胞构成。英国伦敦大学学院进化化学教授尼克·莱恩（Nick Lane）在2015年出版的《至关重要问题》一书中写道：“它们进化得更大，体积是之前的1万倍。”
这一过程非常重要，突然增大了生命的体积和复杂性，如果没有该过程，复杂生命（例如人类）就不会存在。
在进化生物学领域，该过程如何发生是一个重大问题。有许多理论是关于生命如何变得更加复杂，其中一项主流理论来自于莱恩教授，他聚焦于生命能量。依据他的观点，细胞需要更多的能量构建更复杂的结构。要做到这一点，单细胞生物将与我们所了解的线粒体结合在一起，线粒体存在电荷，能够对细胞带来能量。这是可能的，尽管概率很低，因为这两种细菌可以结合在一起，甚至两种细菌不太可能幸存和共同生存下来。可以肯定的是，这种情况制造所有其它复杂生命形式是非常罕见的。
依据莱恩教授的观点，这种情况仅发生过一次。他在美国WNYC广播电台Radiolab科普栏目中介绍称，归根结底，这是两个细胞合并形成一个细胞，任何生物都源于该过程。你、我、红杉树、蜂鸟、真菌、池塘中生长的水藻，人类肉眼所看到的任何生命形式，以及我们无法看到的单细胞生命形式。
关于生命如何变得更加复杂的争议，对于理解地球生命历史是至关重要的，同时，也对搜寻其它行星的生命提供重要线索。如果复杂生命是极其罕见的，那么是否我们不太可能在宇宙中发现智慧生命？是否我们应当在其它星球探索更小、更简单的生物形式？地球之外的宇宙空间是否存在单细胞生物？由于这些特定条件非常苛刻，是否复杂生命仅存在于地球？
目前，Futurism网站与一些专家沟通，问询他们是否赞同莱恩的理论观点，是否他们认为智慧地外生命是可能存在的，并从他们的角度分析我们是否应该改变地外生命探索方案。
美国杜克大学生物学教授穆罕默德·努尔（Mohamed Noor）指出：
据我所知，莱恩的理论观点可能是真实的：很久以前，在地球植物、真菌和动物的祖先进化历程中，与线粒体结合仅出现了一次，它极大促进了多细胞生物的进化。
然而，我们不可能知道在与地球生命完全无关的情况下，生物如何实现进化所需的条件。地球上所有生命都有一个共同的祖先，这个祖先（以及地球上所有生命）都是基于碳或者水构成的，使用核酸进行复制，并生活在远古或者现代地球的自然环境中。例如：如果生命出现在一个更加寒冷的星球，许多环境参数可能完全不同。
在这种情况下，生命可能使用液态氨作为生存液体环境，而不是水，它可能不使用核酸进行复制遗传。但是有些方面对于生命可能很普遍，碳对生命而言是有意义的，大量的碳分子，可以形成较长的生物链。“细胞膜”从某种程度上很可能将生命从环境中隔离，似乎也是有可能的。最后，还有一些我们从未思考过的事情。生命新陈代谢和交互反应“有多快”？这些过程是否发生在一瞬间？或者经历数千年时间仅发生一次交互反应，其反应速度非常缓慢，使我们并未注意到？
客观地讲，我感觉当前不太可能发现任何类型的地外智慧生命形式。任何“生命”都需要能量来源，但是线粒体并不是解决该问题的唯一方法，尤其是生命从一个完全不同的基础开始进化。尽管如此，我最好的猜测是微生物等级大小的生命形式很可能存在于其它星球。如果我们的愿望是“发现生命”，我认为，我们应当仔细检测木卫二或者其它星球的样本，而不是期望接收到外星人的无线电信号。
法国马赛数学研究所研究主任皮埃尔·蓬塔罗蒂（Pierre Pontarotti）指出：
地球生命进化历程中，细菌和真核生物之间的共生关系多次出现，例如：蓝藻细菌（cyanobacteria）与植物细胞祖先合并，蓝藻成为了叶绿体。因此，如果像细菌和真核生物这样的生物体出现在另一颗星球上，也应当出现共生现象。
当然，我们目前没有其它行星这种类型生命的任何信息。但在宇宙历史时期，星系和行星进化许多次，为什么生命不能这样呢？
SETI研究所资深科学家约翰·鲁梅尔（John Rummel）指出：
基于真核细菌前体和线粒体细菌前体之间共生关系提供的诸多优势，一旦它们共生释放充足氧气，就完全有可能促进它们结合在一起。这里并不是指一次共生事件。
我们无法精确知道在什么地方，以怎样的等级将线粒体结合在一起，才最终形成现今地球丰富的生物形式，正确的生物化学是塑造现今地球生命多样性的关键因素，所以宇宙中是否普遍存在生命，应当是生物化学问题，而不属于自然科学范畴。因此，如果没有线粒体优势，则很难形成支持智慧生命进化的复杂缺氧生物化学过程，但这也不是完全不可能的。
